到底是什么让我们活得幸福?与他人保持联系。与身边最亲近的人保持亲密关系;定期参加一个社团,分享你的价值和思考;富有效率地工作,并得到他人尊重。
我曾在加拿大遇见一个奇怪的病人。他叫马里奥,40岁。两年前,他买彩票中了大奖,就不再需要工作。他本以为自己成了世界上最幸福的人:他在佛罗里达过冬,在凉爽的魁北克避暑;他跟妻子离了婚,不用再忍受她的坏脾气;尤其是,他再也不用向邮局的老板汇报工作。他自由自在,惬意地消磨时间:看自己喜欢的电视节目;打曲棍球、棒球;在海滩上晒着太阳喝小酒。然而,在听他说这些时,我却感觉到,他对自己未来的人生毫无计划,只有一种彻底的孤独。正是这忧愁和混乱把他送进了医院,而他自己全然没意识到这些原因。
几年后,我遇见另一个病人。她叫埃尔西,70岁。30年前,她得了多发性动脉硬化,双腿瘫痪,只能在轮椅上度日。她的手也很笨拙,连把食物喂进嘴里都相当费劲。可这并不妨碍她参加各种活动。她有很多女牌友,常常和她们聚在一起玩牌;她教小侄女认字,随身带着小女孩的照片;她还在一家继续教育中心工作,教那些在车祸中失去双腿的人使用电动轮椅……埃尔西永远面带微笑,光彩照人。我每次看见她,都如沐春风。
美国西北大学的社会学家菲利普·布里克曼认为,马里奥和埃尔西都是典型的例子。彩票中奖往往为人树敌,带来孤独、空虚,而非人与人之间的温暖;而身体截瘫,从长远来看,不一定会影响人获得幸福的能力。
政治家一直在不遗余力地鼓吹要提高全社会的“平均收入”。其实,平均收入的提高对生活的快乐几乎没有影响。研究显示,高居《福布斯》杂志名人榜的“全美最富人群”并不比普通人幸福。
那么,是什么真正让人活得心满意足?所有的研究结论都指向一个因素——与他人保持联系,马里奥和埃尔西就是绝佳的例子。怎么保持联系呢?
——与身边最亲近的人保持亲密关系,包括伴侣、朋友、兄弟姐妹和孩子。
——自主地选择一个社团,定期参加活动,与团体成员交流,让大家分享你的想法。它可以是志愿者协会、合唱团、瑜珈馆、登山俱乐部、教会等等。
——富有效率地工作,并得到他人尊重。
我们可以按照以上标准来比较各种社会模式,判断它们的优劣。有些国家实行的政策会破坏友好的人际关系。这样的社会可以在一段时间内存活,但必然走向衰败。相反,那些欣欣向荣的社会,都是善于滋养和满足我们共有的深层愿望的。
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